La Radiografía Industrial es una Prueba No Destructiva que permite inspeccionar materiales y componentes ensamblados con la finalidad de detectar discontinuidades o defectos internos, mediante la capacidad penetrante que poseen los Rayos-X, Rayos Gamma o Neutrones. Básicamente es una fotografía que muestra los defectos en el interior del objeto. El principio de Radiografía Industrial utiliza la radiación Ionizante.

Proceso de Radiografía Industrial

El método de Radiografía Industrial se basa en el principio de la absorción diferencial de radiación penetrante de un objeto. La radiación penetrante puede ser: Radiación Electromagnética o Radiación de Partículas (Rayos-X, Rayos Gamma o Neutrones). Las diferentes secciones de un objeto bajo prueba absorben cantidades diferentes de radiación penetrante dependiendo de las diferencias de densidad, variaciones en su espesor y diferencias en sus características de absorción que pueden ser causadas por una variación de su composición.

En este método comúnmente se utilizan fuentes de Rayos Gamma como la fuente de energía que penetra el objeto. Como medio de registro de las variaciones de energía que penetran el objeto se utiliza películas radiográficas, la radiografía digital utiliza paneles que producen imágenes digitales. La siguiente Figura muestra el proceso.

Observa la imagen anterior, seguramente puedes ver que en el medio de registro (Película Radiográfica) se encuentran unas zonas más oscuras que otras. Esta diferencia se debe a que el objeto presenta zonas con discontinuidades (secciones blancas en el objeto). En este caso las discontinuidades producen una variación del espesor del objeto que ofrece una menor resistencia al paso de la radiación. En la Película Radiográfica  se ven más oscuras porque permiten que una mayor cantidad de energía se registre en la película, es decir estas zonas ofrecen menor resistencia al paso de la radiación. Las zonas del objeto sin discontinuidades se observan menos oscuras porque hay mayor espesor en el material que se opone al paso de la radiación, por lo que una menor cantidad de radiación llega a la Película.  

Principales Aplicaciones de la Radiografía

Las aplicaciones principales de la Radiografía Industrial involucran la prueba de soldaduras y fundiciones, particularmente cuando se tiene la necesidad de asegurar la ausencia de discontinuidades internas críticas en componentes nuevos. La Radiografía comúnmente se usa en la inspección de fundiciones de pared gruesa y para inspección de soldaduras en recipientes sujetos a presión, calderas, tuberías, tanques de almacenamiento y estructuras. Este método también se utiliza para verificar la sanidad de las reparaciones realizadas por soldadura en equipos. Existen otras aplicaciones especiales como la verificación de ensambles de componentes electrónicos y eléctricos.

Discontinuidades Detectables por Radiografía Industrial

Este método puede detectar inclusiones metálicas y no metálicas, falta de fusión, grietas, porosidad, falta de penetración, roturas en caliente, rechupes, grietas por contracción, cavidad tubular y otras discontinuidades típicas del proceso de fundición. En general detectará toda aquella discontinuidad que produzca: variación en el espesor del objeto, variación de densidad o variación en características de absorción de la radiación.

La imagen de arriba muestra la radiografía de una soldadura con una grieta transversal. En esta imagen puedes observar la zona más oscura que corresponden a la grieta transversal en la soldadura. La grieta se observa como una línea oscura fina transversal a la longitud de la soldadura. La zona más clara en el centro de la soldadura corresponde al exceso de material causado por el refuerzo de raíz. El color gris oscuro corresponde al material aporte de a soldadura.

Ventajas de la Radiografía

• El método de Radiografía Industrial se aplica a cualquier material que puede ser penetrado por la radiación ionizante.
• Proporciona un registro permanente de la respuesta del ensayo. La Película se guarda como evidencia de la aceptación de un objeto ensayado. También se puede guardar la evidencia de los defectos encontrados.
• Permite observar directamente la naturaleza del defecto localizado, por lo que los defectos son fácilmente interpretables.

Limitaciones de la Radiografía

• Este método cuenta con su principal limitante en el acceso a las dos superficies del objeto. Acceso a una superficie frontal para colocar la fuente y acceso la superficie posterior para colocar la película radiográfica.
• También se deben observar medidas de seguridad radiológica, ya que la radiación afecta gravemente a la salud de ser humano. El personal que toma las placas radiográficas debe contar con un registro de la dosis de radiación que ha absorbido durante toda su vida laboral.
• La geometría de la pieza juega un papel muy importante. Las geometrías complejas no pueden ser inspeccionadas por radiografía o su aplicación se limita.
• Las discontinuidades laminares (perpendiculares a la radiación) no pueden ser detectadas porque no proporcionan una variación de espesor significativa.

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